Circuit des lacs du nord de l’Italie : escapade entre panoramas et villages d’exception #

Les incontournables du circuit des lacs italiens #

Le lac de Côme, réputé pour son raffinement et la beauté de ses paysages, séduit par ses montagnes plongeant dans des eaux profondes, ses villas historiques et ses jardins subtropicaux. À Bellagio, l’enchantement opère sur la pointe qui divise le lac en deux rives : ses ruelles pavées, escaliers de pierre et terrasses ombragées invitent à la flânerie. Au nord, Varenna dévoile son charme discret, tandis que la Villa del Balbianello à Lenno reste un modèle d’élégance italienne.

Le lac Majeur impressionne quant à lui par son relief doux et ses îles Borromées, véritables joyaux naturels et architecturaux. Stresa, ville emblématique, allie palais Belle Époque, avenues fleuries et accès direct aux îles Borromées – Isola Bella, Isola Madre, Isola dei Pescatori – où se découvrent palais, jardins et traditions insulaires. Les rives du Piémont et de la Lombardie offrent une succession de petits ports et de villages à l’ambiance sereine.

Incontournable, le lac de Garde surprend par sa taille – le plus grand d’Italie – et la diversité de ses paysages. Sirmione séduit par sa presqu’île piétonne dominée par la Rocca Scaligera et les vestiges de la Grotte di Catullo. Salò, Desenzano et Peschiera illustrent la douceur de vivre, tandis que la côte orientale, plus sauvage, abrite Malcesine au pied du Monte Baldo, paradis pour les sportifs et amateurs de panoramas.

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Plus confidentiel, le lac d’Orta se distingue par son ambiance intimiste et son patrimoine préservé. Orta San Giulio, classé parmi les plus beaux villages d’Italie, séduit par ses façades colorées et sa place centrale ouvrant sur l’Isola San Giulio, écrin de spiritualité et d’art roman. Enfin, le lac d’Iseo offre un visage authentique, apprécié pour sa tranquillité, ses collines plantées de vignes (Franciacorta) et la presqu’île de Monte Isola, plus grande île lacustre d’Europe, accessible en bateau depuis Sulzano.

• Bellagio : cœur pittoresque du lac de Côme, panoramas et promenades magiques
• Stresa : porte d’entrée vers les îles Borromées et les jardins luxuriants
• Sirmione : cité médiévale sur le lac de Garde, réputée pour ses thermes et vestiges antiques
• Orta San Giulio : joyau du lac d’Orta, village médiéval au cachet inégalé
• Monte Isola : île paisible sur le lac d’Iseo, idéale pour un havre de paix loin de la foule

Itinéraires selon la durée et les envies : du city break au road trip étendu #

L’organisation du circuit dépend du temps à disposition et des attentes : une halte de 3 ou 4 jours permet de parcourir les grandes étapes, tandis qu’un séjour d’une semaine ou plus révèle toute la diversité des lacs. Plusieurs options s’offrent à vous selon vos centres d’intérêt et votre rythme de voyage. Un city break à Milan, métropole culture et mode, se combine idéalement avec une escapade rapide vers le lac de Côme – à moins d’une heure en train ou en voiture – puis Stresa ou Bellagio pour une immersion express.

Pour un road trip complet sur huit à dix jours, privilégions un parcours en boucle au départ de Milan :

• Jour 1-3 : lac Majeur – nuits à Stresa, croisière vers les îles Borromées et montée au Mont Mottarone pour observer la vue à 360°
• Jour 4-6 : lac de Côme – hébergement à Bellagio ou Varenna, visite des villas Carlotta et Balbianello, balades en bateau entre les villages
• Jour 7-9 : lac de Garde – séjour à Desenzano ou Sirmione, randonnée sur le Monte Baldo et découverte des cités lacustres du sud
• Option jour 10-11 : lac d’Orta et lac d’Iseo pour finir en beauté, nuits à Orta San Giulio et excursion sur Monte Isola

Un voyage en famille s’enrichit de haltes ludiques – parcs d’attractions près du lac de Garde, baignades sécurisées, petits trains touristiques – tandis que les passionnés de nature apprécieront la flexibilité offerte par la voiture pour explorer les recoins moins fréquentés. Les transports en commun, bien développés, permettent d’optimiser les trajets entre Milan, Côme et les plus grandes villes lacustres.

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Expériences uniques à vivre autour des lacs du nord #

La multitude d’activités typiques donne à ce circuit une dimension inoubliable. Nous vous recommandons les balades en bateau sur le lac de Côme depuis Menaggio, Bellagio ou Varenna, pour admirer les villages nichés dans la végétation et accéder à des villas privées, parfois ouvertes au public. Sur le lac Majeur, une croisière jusqu’aux îles Borromées offre une immersion dans le faste baroque, entre palais fleuris et collections botaniques rares.

Les amateurs de plein air choisiront le Monte Baldo, accessible depuis Malcesine en téléphérique : le sommet offre des sentiers panoramiques et une vue spectaculaire sur le lac de Garde et la vallée de l’Adige. À Sirmione, les thermes renommés invitent à la détente. L’exploration des villas historiques – Villa Carlotta, Villa Melzi, Villa Taranto – réjouira les passionnés d’art et de jardinage.

• Découverte des marchés locaux : à Bellagio le mardi, à Stresa le vendredi matin
• Dégustation de spécialités régionales : poissons de lac, risottos safranés, vins de Franciacorta et huile d’olive du Garda
• Événements culturels : Festival de musique de Stresa, hiver musical de Côme, fêtes traditionnelles sur Monte Isola
• Itinéraires de randonnée : Sentiero del Viandante autour du lac de Côme, promenades autour d’Orta et sur le Mont Sacré inscrit à l’UNESCO
• Croisières en barque privée au coucher du soleil ou en vaporetto collectif pour un aperçu global de la vie lacustre

Où dormir et se restaurer entre deux lacs #

L’offre d’hébergements autour des lacs italiens se distingue par sa diversité – du luxe historique aux refuges confidentiels. Sur le lac de Côme, la Villa Serbelloni à Bellagio s’illustre par son élégance classique tandis que les amoureux de traditions préfèreront un agritourisme dans les collines de Tremezzina. Côté lac Majeur, l’Hôtel Regina Palace à Stresa satisfait les amateurs de faste Belle Époque, alors que des adresses plus intimes, comme l’Antico Verbano à Meina, sont prisées pour une nuit au bord de l’eau.

Sur le lac de Garde, La Villa Desenzano ou le Lefay Resort & SPA à Gargnano offrent des cadres idylliques pour conjuguer détente et vue imprenable, tandis que Monte Isola propose des chambres d’hôtes familiales. La restauration honore les produits locaux : à Orta San Giulio, le Ristorante Olina propose un risotto au persil de San Giulio ; à Salò, le Trattoria Al Commercio sublime les poissons d’eau douce. Les gelati artisanaux raviront petits et grands tout au long du séjour.

• Hôtels historiques : Grand Hotel Villa Serbelloni (Bellagio), Hotel Regina Palace (Stresa)
• Agritourismes : Cascina La Salette (lac de Côme), Agriturismo Il Bettolino (lac d’Iseo)
• Restaurants recherchés : Ristorante Olina (Orta), Osteria al Torcol (Sirmione), Da Vittorio (Bergame, étoilé à proximité)
• Spécialités culinaires : polenta, lavaret du lac, fromage Taleggio, vins de la Valteline et Franciacorta

Conseils pratiques pour réussir son séjour lacustre #

Afin de profiter pleinement de la région, louer une voiture à l’aéroport de Milan offre une flexibilité précieuse, surtout pour relier les lacs moins desservis par le train, comme Orta ou Iseo. Les ferries permettent de passer aisément d’une rive à l’autre, notamment sur les lacs de Côme et de Garde, en évitant bien des détours routiers. Les grandes villes comme Milan, Bergame ou Vérone constituent d’excellents points d’entrée, chacune recelant musées, cathédrales et quartiers pittoresques.

Pour échapper à la foule, privilégions la période du printemps (avril-juin) ou l’automne (septembre-octobre), saisons où la lumière sublime les villages et où les hébergements restent abordables. L’été attire beaucoup de monde, mais certains secteurs restent préservés en s’éloignant des centres touristiques. N’oublions pas, le circuit des lacs peut aisément se combiner avec une escapade dans les Dolomites ou la découverte des Cinque Terre, accessibles en quelques heures de route, offrant ainsi un contraste saisissant entre montagnes abruptes et douceur lacustre.

• Location de voiture : plus de liberté, surtout pour accéder à Orta, Iseo ou certains villages isolés
• Transports en commun : trains rapides entre Milan, Côme, Verbania, mais bus locaux parfois rares
• Horaires des ferries : attention aux variations saisonnières ; consulter les sites officiels pour organiser ses traversées
• Astuce anti-foule : explorer tôt le matin ou en soirée, privilégier les bords moins touristiques des lacs
• Combinaisons régionales : rallonger le périple avec les Dolomites, Parme, Vérone ou un détour jusqu’à la Toscane pour diversifier les paysages